La paralisi ipnagogica, o detta più comunemente paralisi nel sonno, è un disturbo che provoca, in fase di risveglio o in casi più rari anche in fase di coricamento, la paralisi totale del corpo, eccenzion fatta per i movimenti oculari. In questo particolare e angosciante stato, che può durare da pochi secondi a qualche minuto, è possibile subire e vivere una realtà alterata da allucinazioni visive e viverle come se veramente tutto ciò che si visualizza sia realtà inconfutabile. Ad accompagnare queste allucinazioni a volte si hanno altri disturbi, anche a livello fisico, come ad esempio pressioni sul petto, e sensazioni di carattere sessuale, dove la combinazione di tutto ciò, nel passato, ha fermentato leggende, miti e paure, come nel caso dell'Incubo e del Succubo.

L'Incubo era, secondo la mitologia Romana, un demone di sembianze maschili che giaceva sul petto di donne dormienti infondendo in loro sogni caotici e approfittando a volte del loro corpo con atti sessuali. Mentre il Succubo era, sempre per la medesima mitologia, un demone di sembianze femminili, che giaceva sul petto di uomini dormienti, ed eseguiva le stesse pratiche dell'Incubo. Inoltre entrambi i demoni si alimentavano dell'energia vitale dell'uomo e della donna, fino a portarli alla morte, in alcune situazioni.

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